Een eenduidige projectdefinitie is voor een MKBA cruciaal. Wij onderscheiden voor de projectdefinitie drie elementen:
1) Vaststellen probleem− en doelstelling
Een goede MKBA kan niet zonder een eenduidig geformuleerde probleem− en doelstelling. In de doelstelling wordt omschreven wat je met het onderzoek wilt bereiken. In het geval van een MKBA is het van belang onderscheid te maken tussen het inhoudelijke en het procesmatige doel van een project.
De aldus geformuleerde doelstellingen laten zich vervolgens vertalen in een centrale vraag of probleemstelling en een of meer (deel−) onderzoeksvragen.
2) Formuleren alternatieven
Vaak zijn voor hetzelfde probleem meerdere technische oplossingsrichtingen denkbaar, deze noemen we projectalternatieven. Binnen een projectalternatief zijn vaak meerdere oplossingen denkbaar. Dit zijn de projectvarianten. De projectalternatieven worden vergeleken met het nulalternatief.
Het nulalternatief en de projectalternatieven moeten worden beschreven en de kosten van de alternatieven moeten worden berekend. Tevens kan bij de alternatieven rekening worden gehouden met standaard autonome ontwikkelingen zoals de klimaatscenario’s van het KNMI en de scenario’s voor economische groei van het CPB.
3) Projectorganisatie
In ieder MKBA is het zaak die projectorganisatie te kiezen die past bij de gekozen doelstellingen. Bij de projectorganisatie gaat het met name om het vaststellen van: